The Emory, le premier hôtel de luxe de RSHP à Londres, est une étoile montante

par « Wallpapper »

Le nouvel hôtel londonien The Emory est la parfaite vitrine du style fonctionnaliste caractéristique de RSHP et du luxe élevé du groupe hôtelier Maybourne.

Il y a vingt ans, lorsque RSHP a rencontré Maybourne pour la première fois, l'Emory n'était encore qu'une idée. Le célèbre studio d'architecture a été contacté pour travailler avec l'opérateur hôtelier de luxe sur une nouvelle entrée pour son autre propriété dans le quartier, The Berkeley. Cette collaboration a abouti à la création d'un auvent léger composé d'une série de 16 poutres en fibre de carbone aux lignes épurées, qui orne encore aujourd'hui avec élégance sa façade inspirée de l'époque. À ses côtés, The Emory, « le premier hôtel londonien proposant uniquement des suites », qui vient d'ouvrir ses portes à Belgravia, est le dernier - et le plus grand - produit de la longue et fructueuse relation qui s'est ensuivie.

L'Emory : une prouesse de conception et d'ingénierie
Ivan Harbour, partenaire de RSHP, a joué un rôle clé dans le projet dès le premier jour, aux côtés du légendaire cofondateur du cabinet, Richard Rogers, qui est resté impliqué jusqu'à sa mort en 2021. L'emplacement de l'Emory, dans l'un des quartiers les plus recherchés du centre de Londres, a naturellement influencé le développement de la conception du projet.

The Emory fait partie d'une famille de projets que nous avons créés autour de The Berkeley. Dans ce contexte, nous voulions créer quelque chose de très clair sur un site très dense et déjà entièrement occupé", explique M. Harbour. Il fallait que le projet puisse être construit autant que possible hors site et que son organisation soit rationnelle. Il s'agissait de prendre des décisions fortes et rationnelles qui éclaireraient le processus de construction. Ce que nous avons créé n'existe que grâce aux contraintes pragmatiques du projet ».

Si vous doutez du haut niveau de précision de l'ingénierie et de la conception fonctionnelle du projet, un simple coup d'œil à la façade principale vous convaincra du contraire. L'Emory se dresse fièrement au-dessus de Hyde Park, son captivant réseau de poutres d'acier émergeant de ses mâts semblables à des toits, leurs minces tiges d'acier courant le long de la façade épurée et fonctionnaliste, aidant à définir une grille nette d'ouvertures pour les suites situées à l'arrière.

En creusant plus profondément (jeu de mots), la façon dont la structure se niche dans le sol, juste à côté des tunnels qui desservent la ligne Piccadilly du métro londonien, sans transmettre de vibrations aux chambres situées au-dessus, est une autre prouesse technique. La superstructure est construite autour d'un noyau d'acier qui s'étend sur la hauteur et la longueur du bâtiment et contient l'espace de circulation. Une « boîte » en acier plus grande, créée autour d'un cadre par les spécialistes portugais Bysteel, est suspendue à ce noyau. Ce volume s'étend vers le haut et vers l'extérieur à partir du premier niveau, laissant le rez-de-chaussée libre d'offrir des vues dégagées sur le parc verdoyant au-delà, les lignes de vue se projetant juste au-dessus des toits des voitures sur la route très fréquentée à l'extérieur.

Nous avons dû planifier très soigneusement l'ossature du bâtiment pour des raisons de sécurité et de stabilité, bien sûr, mais aussi de souplesse d'utilisation", explique M. Harbour. Le système d'accrochage du bâtiment doit permettre d'équilibrer les charges de part et d'autre du site, de sorte qu'il y ait moins de charges du côté des tunnels et aucune charge sur l'hôtel Berkeley voisin. RSHP a travaillé avec les ingénieurs d'Expedition dès les premières étapes de la conception, puis avec WSP jusqu'à la construction, en calculant soigneusement les options qui offriraient les meilleures solutions pour ce site particulier.

Les trois principales opportunités que nous avons saisies grâce au système d'accrochage du bâtiment et aux stabilisateurs du toit sont : la création d'un panorama au rez-de-chaussée, car l'agencement permet de s'affranchir complètement des colonnes ; le désir de créer une terrasse intéressante sur le toit, car le fait de placer les éléments en acier visibles au sommet en fait un lieu plutôt qu'une simple terrasse, et célèbre la structure ; et la création d'un élément de la ligne d'horizon dans les « pots de cheminée “ modernes du bâtiment ”, explique M. Harbour. Il explique que la façade tridimensionnelle de The Emory fait partie d'une « composition », un geste qui offre une interprétation du XXIe siècle des détails ornementaux que l'on trouve sur les structures d'époque.

Si tout cela semble frais et avant-gardiste, le fait de pénétrer dans l'hôtel et d'en faire l'expérience renforce ces affirmations. L'Emory se présente comme une offre hôtelière rare à Londres, avec huit niveaux d'hébergement (plus un dernier étage abritant un penthouse et des espaces sociaux sur le toit), et chaque étage ne comprenant qu'une poignée de « chambres » (il y en a 60 au total et chacune est une suite, comprenant des espaces de vie ainsi que de généreuses et luxueuses possibilités de dressing et de salle de bains).

L'agencement modulaire de la structure signifie que les unités peuvent être combinées ou utilisées séparément, et que des étages entiers peuvent être transformés en un grand complexe d'appartements pour un seul invité. Quatre designers - André Fu, Patricia Urquiola, Champalimaud Design et Pierre-Yves Rochon - ont participé à la création de deux étages chacun, tandis que le studio londonien Rigby & Rigby a créé le penthouse.

Le concept de l'Emory était de créer un hôtel offrant les mêmes sensations qu'une résidence de luxe : discret, élégamment sobre et délicieusement privé", explique Knut Wylde, directeur général de l'Emory.

Tout est étudié avec le plus grand soin, et une partie de l'ingénieux plan de conception de RSHP est un système d'aménagement modulaire spécial à chaque étage, qui permet à plusieurs suites d'être interconnectées de manière privée en fermant des sections des couloirs principaux, créant ainsi leurs propres halls d'entrée. Cela permet de créer des « résidences » sur mesure, offrant aux familles (en particulier aux familles intergénérationnelles - une tendance croissante) et aux groupes la possibilité d'avoir leur propre sanctuaire au sein de l'hôtel, où le temps devient le luxe ultime.

Le rez-de-chaussée adopte également une approche inhabituelle et rafraîchissante. Les visiteurs entrent par le côté de la rue Old Barrack Yard et sont conduits par une réception en plein air vers une zone d'enregistrement discrète et ABC Kitchens, un restaurant dirigé par le célèbre chef Jean-Georges Vongerichten. Nous voulions une porte anti-lobby, une porte « latérale », de sorte qu'en entrant dans l'hôtel, on voit d'abord les espaces de circulation et la cuisine, où les employés ont une aussi bonne vue sur le parc que les clients", explique M. Harbour.

Rémi Tessier est à l'origine des espaces communs du rez-de-chaussée, y compris le restaurant, et du toit, qui contient le Emory Cigar Merchants et le Bar 33 dans ses deux volumes de verre. Le bar Emory, situé au rez-de-chaussée, est doté d'une verrière à facettes réalisée sur mesure par l'artiste Brian Clarke. Au rez-de-chaussée (qui s'étend sur quatre étages, y compris un étage végétal), le club de bien-être Surrenne, vaste et minimaliste, a également été conçu par Tessier et propose certains des meilleurs traitements pour la longévité et le bien-être de la ville.

Même si une grande partie de l'intérieur porte une variété de signatures créatives, l'ossature RSHP du bâtiment permet à tout de coexister en harmonie et d'accueillir discrètement les visiteurs à différents endroits - de l'escalier rose frappant, dont la touche de couleur rend hommage à Richard Rogers et à son amour des teintes vives, aux épais ressorts qui absorbent les mouvements et sont juste visibles au niveau de l'entrée, en passant par les éléments en acier d'une précision immaculée qui entourent les deux pavillons en verre du toit, qui sont réservés à l'usage des clients de l'hôtel.

Nous sous-estimons probablement le caractère inhabituel de The Emory", conclut M. Harbour. Nous réalisons des projets dans le monde entier, mais celui-ci est spécial. Nous ne faisons pas beaucoup d'hôtels, et le fait que ce projet s'inscrive dans le cadre d'une relation durable avec Maybourne est magnifique. En effet, plein de caractère et défini par sa capacité à offrir un choix à ses clients, le tout premier hôtel de luxe de RSHP à Londres ressemble à une rare gâterie, et il est maintenant ouvert aux affaires.

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Crédit photo : Leon Chew